簡介
熱電廠由于客觀事實不可能與大型發(fā)電廠在同等起路線上“競價上網(wǎng)”的。熱電廠裝機容量受熱負荷大小、性質(zhì)等制約，機組規(guī)模要比目前火電廠的主力機組小很多。熱電廠由于既發(fā)電又供熱，鍋爐容量大于同規(guī)�；痣姀S。熱電廠必須比一般火電廠多增設鍋爐容量以備用，水處理量也大。熱電廠必須靠近熱負荷中心，往往又是人口密集區(qū)的城鎮(zhèn)中心，其用水、征地、拆遷、環(huán)保要求等均大大高于同容量火電廠，同時還建熱力管網(wǎng)。
在發(fā)電的同時，還利用汽輪機的抽汽或排汽為用戶供熱的火電廠。一般發(fā)電廠都采用凝汽式機組，只生產(chǎn)電能向用戶供電。工業(yè)生產(chǎn)和人們生活用熱則由特設的工業(yè)鍋爐及采暖鍋爐房單獨供應。這種能量生產(chǎn)方式稱為熱、電分產(chǎn)。在熱電廠中則采用供熱式機組，除了供應電能以外，同時還利用作過功（即發(fā)了電）的汽輪機抽汽或排汽來滿足生產(chǎn)和生活上所需熱量。這種能量生產(chǎn)方式稱為熱電聯(lián)產(chǎn)。
功能特點
從能源利用效果考慮，熱電分產(chǎn)對能源使用很不合理：一方面熱功轉(zhuǎn)換過程(凝汽式機組發(fā)電)必然產(chǎn)生低品位熱能損失（汽機排汽在冷源中放熱),另一方面讓高品位熱能（鍋爐提供的蒸汽熱量）貶值地用于低品位供熱。在熱電聯(lián)產(chǎn)中燃料化學能則轉(zhuǎn)變?yōu)楦呶粺崮芟扔脕戆l(fā)電（高品位熱能），然后使用做過功的低品位熱能向用戶供熱，這符合按質(zhì)用能和綜合用能的原則。所以熱電廠的特點是,一次能源利用得比較合理,做到按質(zhì)供能，梯級用能，能盡其用，使地區(qū)的整個能量供應系統(tǒng)節(jié)約了能源。
供熱方式
供熱方式有分散供熱和集中供熱兩大類。在用戶處就地分散供熱，因供熱規(guī)模限制，只能采用低參數(shù)熱效率不高的小型鍋爐（熱效率為50%左右）。然而由熱電廠供熱則形成地區(qū)集中供熱。由于供熱規(guī)模大，可以采用高參數(shù)高效率的大型鍋爐（熱效率為85%以上），從而使能源利用效益得到較大的提高，節(jié)省了燃料。
在環(huán)境污染方面，由于熱電廠集中供熱而使用煤量減少，排污量也減少，城區(qū)內(nèi)運煤除灰的麻煩也減少了，而且大容量鍋爐備有高效除塵器設備和高煙囪，使環(huán)境污染程度大為降低。
熱經(jīng)濟指標
熱電廠的熱經(jīng)濟指標比凝汽式電廠和供熱鍋爐房要復雜得多。前者同時生產(chǎn)形式不同、質(zhì)量不等的兩種產(chǎn)品──熱能和電能；而后者分別只生產(chǎn)單一產(chǎn)品。所以反映熱電廠的熱經(jīng)濟性除了用總的熱經(jīng)濟指標以外，還必須有生產(chǎn)熱、電兩種產(chǎn)品的分項指標。
①總熱效率：熱電廠的能量輸出和輸入的比值。它反映熱電廠中燃料有效利用程度在數(shù)量上的關系，因而是一個數(shù)量指標。
②熱化發(fā)電率：供熱機組熱化發(fā)電量與熱化供熱量的比值。它反映熱、電聯(lián)產(chǎn)的質(zhì)量指標。
③發(fā)電方面的熱經(jīng)濟指標：熱電廠發(fā)電量與發(fā)電分擔總熱耗分額的比值，它可以表示為發(fā)電熱效率、發(fā)電熱耗率及發(fā)電煤耗率。
④供熱方面的熱經(jīng)濟指標：熱電廠供熱量與供熱分擔總熱耗分額的比值，它可以表示為供熱熱效率及供熱煤耗率。
熱電廠中發(fā)電和供熱兩方面分擔總熱耗的辦法，目前有3種，即熱量法、 實際焓降法、作功能力法。
運行特性
以熱電聯(lián)產(chǎn)為基礎的熱電廠，其運行特點與許多因素有關，如熱負荷特性、供熱機組形式、連接電網(wǎng)的特性等。
在裝有背壓式供熱機組的熱電廠中，其運行特點是：
①生產(chǎn)的熱量與電量之間相互制約，不能獨立調(diào)節(jié)。一般是按熱負荷要求來調(diào)節(jié)電負荷。
②熱負荷變化時，電功率隨之變化，難以同時滿足熱負荷和電負荷要求。當滿足不了電負荷時，就要依靠電力系統(tǒng)的補償容量來承擔熱電廠發(fā)電不足的電量。
在裝有抽汽、凝汽式供熱機組的熱電廠中，由于機組相當于背壓式和凝汽式機組的組合，所以它的運行特點是：
①熱、電生產(chǎn)有一定的自由度，在規(guī)定范圍內(nèi)熱、電負荷可以各自獨立調(diào)節(jié)。所以它對熱、電負荷變化適應性較大。
②雙抽汽式供熱機組對工業(yè)用熱、采暖及電負荷之間的獨立調(diào)節(jié)范圍更大，所以它對熱、電負荷變化的適應性更強。
在裝有背壓式和抽汽式供熱機組的熱電廠中，其運行特點是在冬季采暖期間，使背壓式機組投入運行，而在夏季時期則投入抽汽式機組運行，并停用背壓式機組。這樣可以提高熱電廠的運行經(jīng)濟性。
在裝有抽汽式供熱機組和工業(yè)鍋爐的熱電廠中，其運行特點除具有抽汽式供熱機組的運行特點外，還可以把工業(yè)鍋爐投入運行，以應付尖峰熱負荷的需要。這樣就能增加熱電聯(lián)產(chǎn)和集中供熱的效益。
在工廠自備熱電廠中，一般采用背壓式供熱機組和工業(yè)鍋爐，其運行特點是：在一年中長時間使用背壓式機組來滿足本廠的熱負荷和電負荷，而在尖峰熱負荷出現(xiàn)時，則投入工業(yè)鍋爐運行。若此時滿足不了電負荷需要，則由電力系統(tǒng)的補償容量來彌補。